Az English Channelen sosem volt egyszerűbb átkelni, mint akkornap éjjel. A tenger úgy dagadozott, mint egy se vége, se hossza lepedő, amely alá a legfinomabb pihetollakat tuszkolták be, hogy aki ráveti magát, önfeledten ringatózhasson. A Fekete Hattyú vidáman fúrta bele magát az északról délre, délről pedig északra törekvő…

– Van egy cudarul rossz hírem – mondta James Bound professzor, aki egy kockás zsebkendőbe törülgette szigetelőgyantától ragacsos tenyerét. A társaság a ramsgate-i mólón lóbázta a lábát a langymeleg augusztusi éjszakában, és arra várt, hogy a közeli halászfaluba távozott Aston Rideback visszatérjen egy bárkatulajdonossal, vagy bárkahasználati engedéllyel. A…

A patkányhúgyszagú, szűk lépcsőkanyarulatban nemcsak a gondolkodás ment nehezen, hanem a levegővétel is. Nem véletlen, hogy néhány órával korábban Fitzpatrick éppen ezen a helyen tette le a tulipánmintás ládát, amelynek hűlt helyét most kimeredt szemmel bámulta. Akkor úgy érezte, egyetlen lépéssel sem képes többet megtenni ezzel az ólomsúlyú…